提到乔治·小布什，很多人立刻会联想到“9·11”恐怖袭击或“伊拉克战争”，但如果要讨论他如何把美国从巅峰带入危机，我们得先看看他接手时的美国是什么样子。
2001年1月20日，乔治·小布什正式成为美国第43任总统。那个时候的美国，简直是站在全球之巅。冷战结束，苏联解体，美国成为唯一的超级大国，军事上无人能敌，经济上更是如日中天。比尔·克林顿在总统任内做出了巨大成就：财政盈余高达2360亿美元，失业率降至4%，股市连年上涨，互联网经济蓬勃发展，俨然一派繁荣景象。国际上，美国主导着全球事务，北约扩展到东欧，中东基本上处于美国的影响之下。可以说，小布什接手的是一手强牌，只要不出大错，美国就能继续保持辉煌。
展开剩余85%然而，8年后的结局却让人大跌眼镜。美国经济跌入大萧条以来最严重的危机，国际形象一落千丈，国内政治也四分五裂。小布什的支持率从最高的92%暴跌至25%，在卸任时，成为美国历史上最不受欢迎的总统之一。那么，这一切是如何发生的呢？
乔治·沃克·布什，1946年7月6日出生在康涅狄格州纽黑文市，作为布什家族的长子，他的家族背景可谓非凡。父亲乔治·赫伯特·沃克·布什曾任美国第41任总统，是二战英雄和资深政坛人物；而祖父普雷斯科特·布什则是华尔街银行家，还曾担任过参议员。拥有如此强大的家族背景，小布什的成长环境无疑是金光闪闪的。然而，他的个人表现却显得相对平平。学术成绩平平无奇，在耶鲁大学勉强获得历史学学位，且据说他的英语考试成绩甚至曾拿过零分。大学毕业时，正值越战爆发，他不愿上前线，借助家族的关系进入了得克萨斯州国民警卫队空军，留在国内飞飞机。可惜，他的纪律性很差，经常醉酒闹事，最终被调到地勤工作，并提前退役。
退役后，小布什进入了哈佛商学院，获得了MBA学位，但依旧过得漫不经心。凭借父亲的支持，他用5万美元启动了一个石油公司，可惜几年后公司就因经营不善而破产。直到1980年代，他的父亲当上了副总统，家族的影响力才让他的事业有所回升，最终以较高的价格将公司卖出，赚得一笔。1994年，小布什靠着家族的名气和资源，成功当上了得克萨斯州州长，表现虽然一般，但也顺利连任。进入2000年，他将目标瞄准了总统宝座，在与民主党候选人戈尔的激烈竞争中，通过最高法院的判决，最终以微弱的优势获胜。可以说，小布什的人生大多是依赖父亲的资源，依靠家族的背景，真正的能力并不突出。
小布什上任后仅8个月，2001年9月11日，美国发生了震惊世界的恐怖袭击。四架民航客机被恐怖分子劫持，其中两架撞上了纽约世贸中心双子塔，一架撞向了五角大楼，最后一架则坠毁在宾夕法尼亚州，总共造成了2977人死亡。这一事件不仅是美国历史上最严重的恐怖袭击，还摧毁了美国民众的自信心。股市当天停盘四天，重新开盘后，道琼斯指数暴跌14%，航空业遭遇重创，整个国家都笼罩在恐慌之中。
小布什在此时站了出来，宣称要让恐怖分子付出代价。他亲自走到世贸废墟前，坚定地表示要进行报复，激发了全国民众的强烈支持，民调支持率一度飙升至92%，创下了历史纪录。那一刻，他看起来像是能肩负起国家重任的领导者。然而，这一切也只是开始，随后的决策很快显现出问题。
9·11事件发生后，小布什将矛头指向了阿富汗的塔利班政权，认为他们庇护了策划袭击的基地组织头目本·拉登。2001年10月7日，美国发动了“持久自由”行动，联合北约盟友迅速出动空军和地面部队，轻松推翻了塔利班政权。但问题随之而来，本·拉登逃脱了，塔利班残部退入山区开展游击战，导致美国陷入了长达8年的拉锯战。即便小布什卸任时，这场战争依旧没有结束。
从2001年到2009年，美国在阿富汗的军事支出达到了2052亿美元，超过1700名美军士兵牺牲，更多人受伤。最初，民众对反恐战争充满支持，但随着时间推移，大家发现这场战争没有尽头，资金消耗如流水，恐怖主义依然肆虐，民众的支持逐渐减弱。
如果阿富汗战争还算有一定理由的话，那么伊拉克战争就成为小布什最受争议的决策了。2003年，他声称伊拉克拥有大规模杀伤性武器，并与基地组织勾结，威胁世界安全。他依靠所谓的情报在联合国施压，虽然英国跟随附和，但其他盟友对此半信半疑。2003年3月20日，美国在联合国未获批准的情况下发动了对伊拉克的战争，仅用了几天便推翻了萨达姆政权。但战后却发现所谓的大杀伤性武器根本不存在，调查显示，伊拉克根本没有化学武器。
小布什的理由彻底被戳穿，美国的国际信誉随之崩塌。更糟糕的是，伊拉克陷入了内乱，什叶派、逊尼派和库尔德人展开了激烈的冲突，反美武装不断进行袭击，美军伤亡惨重。到2009年，这场战争的花费已高达6311亿美元，4400多名美军士兵丧命，30,000多名士兵受伤，而伊拉克平民的死伤则数以十万计。小布什曾信誓旦旦要“解放伊拉克”，但实际上，他“解放”了一个混乱的国家，并且中东局势变得更加动荡，美国的敌人也日益增加。
国内政策方面，小布什的减税计划也是一项颇受争议的决定。2001年，他签署了《经济增长与税收减免协调法案》，减税额高达1.35万亿美元；2003年，他又推出了《就业与增长税收减免协调法案》，进一步减税3500亿美元。看起来这似乎是个好政策，但这些减税措施主要惠及富人。数据显示，从2004到2012年，美国最富有的1%家庭平均每家减税57万美元，而普通中产家庭则只能拿到几千美元。贫富差距不断加大，政府财政收入却锐减。
减税再加上战争开支，克林顿时代的财政盈余迅速消失。2003年，美国的财政赤字达到了3778亿美元，到2008年时这一数字飙升至4586亿美元，国家债务日益膨胀。尽管如此，小布什依旧没有提出有效的财政改革，而是继续借债打仗，救市。
此外，金融市场的监管也成为小布什政府的重大漏洞。2000年代初，房地产市场蓬勃发展，银行大量发放次级贷款，风险越来越大。美国的监管机构对这一局面视而不见，甚至在一些关键时刻被政治压力所迫，不作为。2007年，次贷泡沫破裂，房价暴跌，金融系统陷入崩溃。2008年，雷曼兄弟倒闭，股市一度大跌777点，全球金融危机全面爆发。
失业率从2007年的4.6%飙升至2009年的10%，1500万人失业，美国经济陷入瘫痪。小布什最后几个月签署了7000亿美元的救市法案，但这笔资金远远不足以应对危机的深远
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